Cuando visito las instalaciones de soldadura, puedo ver los detalles de muchos procesos de soldadura diferentes, incluido el tratamiento, el manejo y la seguridad de sus antorchas MIG y su técnica de soldadura general. He visto ambos extremos del espectro, buenos y malos.
Algunas de las malas técnicas y prácticas que se observan todos los días se pueden corregir fácilmente con solo un par de ajustes en los procedimientos operativos estándar, al mejorar técnicas o hábitos.
¿Cuáles son algunas de las peores prácticas de soldadura MIG?
Prácticas de Seguridad Incorrectas o Inadecuadas para Antorchas MIG
Muchas antorchas MIG son duraderas y pueden soportar el uso diario, pero aun así pueden dañarse; a veces sin que uno se dé cuenta. Es una buena práctica realizar el mantenimiento de rutina e inspeccionar todo su equipo de soldadura antes de comenzar a trabajar cada día. Revisamos que no haya cables expuestos o dañados, consumibles sueltos, mangos agrietados o cualquier cosa que afecte la integridad de la antorcha. Si una antorcha está dañada, podría sufrir un cortocircuito. Además, una antorcha MIG dañada podría producir soldaduras no deseables o no funcionar del todo. Algunos soldadores usan cinta para ductos o cinta aislante sobre un cable dañado para prolongar su vida útil, pero eso es solo una curita y presenta un grave riesgo de seguridad si no se repara o reemplaza adecuadamente.
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La soldadura es un trabajo arriesgado. Sin el equipo de seguridad adecuado, podría hacerse daño a sí mismo o a los demás. Para protegerse por completo de los dañinos rayos UV y las salpicaduras que provienen de la soldadura, debe usar el casco/careta para soldar con la sombra adecuada, así como guantes, una chaqueta o camisola para soldar (preferiblemente que le cubra el cuello) y botas con punta de acero. Además, tener pantallas/cortinas de soldadura rodeando el área de trabajo evita que cualquier persona que camine se vea afectada por los rayos UV. En mi tiempo como soldador, he tenido muchas ocasiones en las que las salpicaduras han llegado a lugares que no deberían, pero debido a que llevaba el equipo adecuado, la mayoría de las veces salí ileso.
Los humos de soldadura también deben tenerse en cuenta. Todas las formas de soldadura, sin importar el alambre, el gas o el material base utilizado, producen humo que puede ser extremadamente dañino con una exposición prolongada. El uso de una campana de aire fresco, un sistema de extracción de humos o incluso una máscara simple pueden protegerlo. He visto a muchas personas soldar con ese humo expuesto, e independientemente de si puedan o no sentirlos y verlos, están respirando esos gases nocivos.
Ser consciente de su área de trabajo, tomar precauciones y portar el equipo de seguridad correcto lo mantendrá seguro, pero entender cómo funcionan las herramientas que usa aumenta sus probabilidades de hacer bien el trabajo.
Entender el Equipo de Soldadura en su Proceso
No estar familiarizado con su equipo puede conducir fácilmente a malos resultados. Estudie los procesos que tiene y asegúrese de que el equipo que está utilizando sea el adecuado para el trabajo. Muchas veces he visto a un soldador usar una antorcha MIG de alto amperaje en un trabajo de bajo amperaje, como una pistola de 450 amperios en láminas de metal. Esto provoca una tensión innecesaria en el cuerpo del soldador al llevar una antorcha más pesada. Lo mismo ocurre con el uso de una antorcha que no está clasificada como adecuada para su proceso. La antorcha se sobrecalentará y quedará inutilizable; imagine una pistola MIG de 400 amperios en una placa de metal gruesa. Algunos fabricantes de máquinas de soldar incluirán una antorcha con su máquina como paquete. Sin embargo, debe tener en cuenta que es posible que esa no sea la antorcha adecuada para su proceso.
Probablemente, la práctica con antorchas más común con la que me encuentro es usar la punta de contacto incorrecta para el tamaño de alambre en su proceso (alambre de 0,045” con una punta de contacto de 0,052”). La idea de usar una punta de contacto de gran tamaño es que, como resultado, durará más. Esto es incorrecto. El propósito de una punta de contacto es transferir corriente; cuando se usa una punta de contacto de gran tamaño, el alambre entra mucho menos en contacto con la punta, lo que reduce la cantidad de corriente que se transfiere a la soldadura.
Además del tamaño adecuado, debe considerar en cuenta el material del que está hecha la punta de contacto. Por ejemplo, una punta de contacto de cobre puede soldar bien en un proceso automatizado, pero ¿no estará gastando de más? El uso de una punta de contacto plateada podría aumentar drásticamente la vida útil de sus puntas de contacto, lo que significa menos cambios de punta y menos tiempo de inactividad. Por otro lado, puede estar usando una punta que es más de lo que necesita. Para antorchas MIG manuales a amperajes más bajos, una punta de contacto de cobre o cobre circonio funcionará igual de bien, durará el mismo tiempo y es mucho menos costosa que una punta con revestimiento de plata. Revise su proceso y encuentre la punta de contacto de tamaño/material que se ajuste y que sea la opción más rentable para usted.
Con las guías de alambre, es la misma historia. He visto tiendas que intentan ahorrar dinero comprando un liner o guía que “es apta” para una pequeña variedad de alambres de diferentes tamaños (guía de 0,052” para alambre de 0,035” a 0,052”). El uso de un liner de gran tamaño puede provocar problemas de "nidos de pájaros" en el alambre, micro arcos y problemas de alimentación de alambre; incluso dañar potencialmente toda la antorcha. Al igual que con las puntas de contacto, el material también es un factor a la hora de seleccionar la guía de alambre adecuada. El uso de una guía de alambre de acero en un proceso de acero inoxidable podría provocar la contaminación del baño de soldadura. Esto puede suceder cuando el alambre de acero inoxidable entra en contacto con la guía y se lleva consigo trazas de acero.
Es muy importante elegir una guía de alambre que sea específica para su proceso. Hay múltiples opciones que son correctas para cualquier metal base o alambre con el que esté soldando. 
También es importante tener los rodillos impulsores correctos en su alimentador de alambre. Usted basa esto en el tipo de alambre que está utilizando. Existen tipos diferentes de rodillos impulsores: con surco en V, moleteado y surco en U. Vuelva a verificar cuál es el tipo de alambre que está utilizando. Por ejemplo, los alambres con núcleo fundente y con núcleo metálico generalmente usan rodillos moleteados para sujetar el alambre y empujarlo. No queremos que la tensión del rodillo impulsor sea demasiado alta porque podría afectar la forma del alambre, destruir la guía del alambre y otros consumibles, creando un efecto de bola de nieve.
Otra práctica común que veo es usar la tobera de gas incorrecta. Podría estar mal colocada dependiendo de su proceso. El estándar de la industria para las toberas de soldadura es un rebaje de 1/8”. Algunas aplicaciones, manuales o automatizadas, requieren una tobera al ras o sobresaliente, pero una tobera de 1/8” funcionará para la mayoría de las aplicaciones de soldadura con antorcha MIG.
Técnicas de Soldadura Deficientes Durante la Configuración, el Mantenimiento y la Operación
Seguir todas las prácticas de seguridad y usar el equipo correcto es muy importante para un ambiente de soldadura saludable y productivo, pero igualmente importantes son las técnicas que los soldadores usan todos los días.
El ciclo de trabajo dicta cuánto tiempo puede soldar una antorcha en un período de diez minutos. La mayoría de las antorchas MIG enfriadas por aire tienen un ciclo de trabajo del 60 %, lo que significa que puede soldar seis de cada diez minutos. Una mejor práctica es no llevar la antorcha a su límite superior si no es necesario. Muchos talleres que veo están soldando en torno a un ciclo de trabajo del 30-40 % porque hay tiempo para la manipulación de materiales, el ajuste, la medición y la limpieza de soldaduras, pero todo depende de las necesidades de su proceso. No seguir el ciclo de trabajo especificado provocará que la antorcha se sobrecaliente y se descomponga con el tiempo; también podría calentar la antorcha hasta el punto en que podría quemar al soldador. Si tiene un proceso que requiere soldadura durante largos períodos de tiempo, una antorcha MIG enfriada por agua con un ciclo de trabajo del 100 % podría ser la opción para usted.
Un problema muy común que veo es una guía de alambre mal cortada. Además de asegurarse de no dañar el liner al cortarlo, es crucial asegurarse de que tenga la longitud correcta. Si el liner o guía del alambre no hace contacto total con la punta de contacto, se pueden producir micro arcos, lo que podría dañar toda la antorcha debido al sobrecalentamiento. Mucha gente asume que cuando obtiene una nueva antorcha y tiene que reemplazar la guía por primera vez, puede cortar la nueva guía a la misma longitud que la que está reemplazando. Esto puede funcionar algunas veces, pero las longitudes de los cables no son exactas. Hay tolerancias, pequeñas, pero varían bastante; a veces hasta 1/2”. Debe medir la guía nueva cada vez antes de cortar. Una buena práctica es dejar la guía unos milímetros más larga de lo que necesita, de modo que cuando enrosque la punta de contacto, haga contacto completo y comprima la guía.
Algo tan simple como medir la distancia de la antorcha a la pieza de trabajo en un proceso de soldadura robótica a veces pasa desapercibido. Esto puede arruinar potencialmente una pieza de trabajo completa debido a una soldadura mal ejecutada. Una manera fácil de mantener la coherencia con la distancia de la antorcha es crear una plantilla para usarla como punto de referencia. Mida la distancia, transfiera esa distancia a un trozo de barra plana o algo no metálico y márquelo. Ahora puede usar esa pieza como una referencia rápida de qué tan lejos está la antorcha de la pieza de trabajo sin tener que medirla cada vez.
El herramental inadecuado puede significar una falla prematura de los consumibles y otros componentes de la antorcha MIG. Siempre debe utilizar la herramienta especificada por el fabricante para cada pieza; ya sea un difusor o una punta de contacto. Los soldadores a veces usan pinzas o elementos inadecuados para quitarlos, lo que puede causar que los consumibles se deformen y queden inutilizables. Además, siempre debe asegurarse de que sus consumibles estén completamente apretados, no solo girados a mano. Si están sueltos, pueden sobrecalentarse por micro arcos y desgastarse prematuramente.
Consejo rápido: puede saber si una punta de contacto se aflojó durante la soldadura si tiene una decoloración inconsistente en la rosca.
Por último, algo que veo con mucha frecuencia es soldadores arrastrando su tobera a lo largo de la pieza de trabajo mientras sueldan. Este es un hábito muy malo porque puede disminuir significativamente la vida útil de la tobera. No solo eso, sino que a medida que la tobera se desgasta, el aislamiento protector se desgastará con ella. Sin el aislamiento, la tobera podría transferir corriente y provocar un cortocircuito cuando entre en contacto con la pieza de trabajo. Una práctica alternativa es asegurarse de estar en una posición cómoda para soldar, de modo que no dependa de su antorcha para reducir estrés o cansancio a su cuerpo.
Algunas de las Mejores Prácticas de Soldadura MIG que He Visto
Los soldadores que planifican cada soldadura tienen en cuenta varias cosas, como la accesibilidad y la distorsión por calor. En algunos casos, las soldaduras deben realizarse en una determinada secuencia para reducir la distorsión o mantener la accesibilidad. Al planificar con anticipación y visualizar la soldadura y la secuencia, ganará eficiencia y producirá soldaduras de calidad. Piense en planificar una soldadura como lo haría en un viaje por carretera: planifica su recorrido para llegar a su destino y, por lo general, no se lleva sorpresas.
Otra buena práctica es tener cerca los dibujos de las piezas reales como referencia. Los dibujos son el mapa que está siguiendo para fabricar su producto final o ensamblaje. Con ese dibujo, su Especificación para Procedimiento de Soldadura (WPS por sus siglas en inglés) también es bueno tenerla cerca y en algunos casos es necesaria.
Muchos soldadores tienen algunas piezas de repuesto cerca que se pueden cambiar fácilmente si es necesario, pero con estas piezas de repuesto, una muy buena práctica es inspeccionar la antorcha MIG y sus componentes al comienzo del trabajo, o incluso antes de una soldadura larga (tener un diagrama de piezas para la antorcha también es un buen hábito). Lo último que desea es revisar una soldadura, particularmente una soldadura altamente inspeccionada que puede ser examinada por una inspección de soldadura ultrasónica (rayos X) y tener que detenerse, reemplazar o limpiar piezas, y luego volver a soldar. después de prepararse para comenzar una nueva soldadura. Esto puede implicar un problema con la integridad de la soldadura y posiblemente requerir volver a trabajarla o desechar las piezas. Definitivamente no vale la pena el evitar hacer una inspección rápida de antorcha MIG y consumibles.
A menudo, trabajo con clientes que tienen un plan de inspección o mantenimiento preventivo establecido para su equipo de soldadura. Esto no se limita a las antorchas de soldadura manuales y automáticas. Al contar con un programa de mantenimiento y reemplazar las piezas desgastadas o dañadas, se asegura la longevidad y la confiabilidad del equipo.
El objetivo de su operación de soldadura debe ser un espacio de trabajo seguro, productivo y eficiente que utilice las prácticas adecuadas para obtener el máximo beneficio de sus piezas y equipos. No se quede con la manera en que siempre ha hecho las cosas. Es probable que si observa detenidamente el rendimiento de su operación de soldadura o incluso de su estación de soldadura (si es soldador) en el día a día, verá varias áreas en las que solo unos pequeños ajustes pueden conducir a grandes mejoras en comodidad, reducción de costos, ahorro de tiempo y productividad.
Un gran recurso para comenzar es la Sociedad Americana de Soldadura (AWS por sus siglas en inglés), quienes especifican procedimientos y técnicas para todo el mundo de la soldadura.
Para su equipo, hable con su representante OEM o su representante de suministros de soldadura. Pídales que visiten su taller y vean si notan algo que creen que podría hacer para sacar más provecho de su producción. Lo más probable es que tengan algunas recomendaciones para probar, y qué mejor que probar algo que podría generar grandes ganancias.