La soldadura por arco metálico de gas es uno de los métodos más populares hoy en día en casi todos los campos de la industria. Es un buen desarrollo; sin embargo, el proceso tiene un amplio rango de riesgos para el soldador. Los soldadores se protegen de los daños de la soldadura mediante el uso de equipo de protección para cuerpo y ojos, contra flamas, choque eléctrico y radiación ultravioleta.
Pero la protección contra los humos de soldadura suele quedar fuera de esta ecuación. Los humos de soldadura contienen pequeñas partículas de metales óxidos, silicatos y fluoruros- generalmente de menos de1 milésima de tamaño. La composición de estos humos varía según el material usado y puede ser perjudicial si se inhala.
Es posible seleccionar un proceso y consumibles que generen la menor cantidad de humo o bien, componentes con menor nivel dañino para la salud. Por ejemplo, usar una mezcla de gas con alto porcentaje de argón o intercambiar el ER70S-6 a ER70S-3 que contiene menos manganeso. Incluso existen algunas fuentes de poder que reducen la generación de humo.
Organizaciones alrededor del mundo que se dedican al cuidado de la salud y seguridad en el trabajo recomiendan que el humo se remueva desde que inicia el proceso de la soldadura. Lo cual es posible mediante una antorcha de extracción de humos.
Las antorchas de extracción de humos son muy eficaces para remover los humos dañinos desde su origen y sin afectar el gas de protección. En este tipo de antorchas se coloca un aspirador en el frente de la tobera que succiona los humos y los dirige, a través de una manguera, a un sistema de filtración que capta las partículas dañinas.
El uso de antorchas de extracción de humos para proceso MIG tiene muchos beneficios. El primero y más importante, la zona de respiración del soldador está protegida, lo cual también permite tener un aire limpio para el resto de trabajadores alrededor. En otros procesos, la filtración ocurre fuera del área de respiración del soldador, dejando sin protección a los trabajadores que están en contacto con la peor calidad de aire. Captar el humo desde su origen es extremadamente económico y eficiente ya que el proceso se da en el lugar donde se encuentra la mayor concentración de partículas. Además como la extracción está integrada en la herramienta, el soldador no tiene que preocuparse por acomodar su brazo en la posición correcta, es decir, entre 6 y 12 pulgadas de distancia de la soldadura. Esto también requiere menor volumen de vacío; normalmente de 80-100 pies cúbicos por minuto comparado con los 600-900 en el caso de extractores grandes. Cuando el aire es evacuado, también se debe considerar los costos extra de calefacción o aire acondicionado.
Para lograr excelentes resultados en la extracción de humos: cada detalle es importante.
La Teoría
Es muy importante entender los factores del lugar para poder ejecutar correctamente la extracción de humos. Primero, el humo caliente sube. Parece simple pero debe ser comprendido. Además la velocidad de los humos es proporcional a la potencia aplicada para realizar la soldadura; mientras más altos los parámetros, más rápido los humos subirán. Para captarlos, se requiere estar correctamente acomodado y tener suficiente vacío para removerlos más rápido que la velocidad con que va el humo.
La Antorcha
Las pistolas de extracción de humos solían ser más pesadas que el promedio de antorchas MIG/MAG. Elija la más ergonómica y ligera posible según la aplicación que requiera. Además también debe asegurarse de que tanto la tobera como la tobera de extracción sean lo suficientemente pequeñas para llegar a los puntos necesarios. Para aplicaciones que requieren mayor amperaje, considere usar antorchas enfriadas por agua para mantener el peso bajo. Esto asegurará el confort para los soldadores, reducción de cansancio y optimización del manejo.
Posicionamiento
El posicionamiento adecuado, es lo más vertical posible. Las soldaduras planas requieren una posición cercana a los 90º. Así como para la soldadura de esquina entre 45 y 60º. Las verticales son más difíciles de controlar por lo que necesitan más vacío y en ocasiones el uso de toberas cónicas. A medida que esta herramienta se va integrando en la producción, considere su uso en la soldadura plana lo más posible.
Gas de protección
Otro factor a considerar es el gas de protección. Debe ser colocado con exactitud para cubrir la soldadura correctamente pero no en exceso que llegue a empujar el humo fuera de la zona de succión. También es importante controlar el aumento del gas inicial que puede ser hasta 3 veces el flujo establecido por unos segundos, sobretodo cuando el medidor del mismo se encuentra lejos del alimentador. Un medidor portable debería ser usado en una base normal para revisar la circulación de gas con el vacío encendido.
Es importante mantener la parte delantera de la antorcha libre de escoria y salpicaduras. Esto le asegurará una correcta protección de gas y vacío. Los sprays cerámicos anti-salpicaduras funcionan muy bien siendo aplicados en los consumibles y la tobera de extracción.
Vacío
Las antorchas de extracción requieren un vacío tipo HVAC. Los modelos más recientes trabajan correctamente arriba de 100 pies cúbicos por minuto sin causar porosidad o problemas de calidad de soldadura. Esto requiere que el sistema de vacío proporcione tal volumen a una presión de operación de 85-90 en H2O. La capacidad de presión estática del sistema es irrelevante ya que no informa de la presión de operación en el flujo objetivo.
Entrenamiento
Como en cualquier otra situación, el entrenamiento es muy importante cuando se está implementando un nuevo equipo como una antorcha de extracción de humos para procesos MIG. Los soldadores necesitan llevar a cabo las prácticas recomendadas como suelen hacerlo en soldadura MIG/MAG. También es necesario que comprendan porqué algunos aspectos de la extracción de humos son muy delicados. La correcta posición de la antorcha es fácil de lograrse y el uso de sesiones de vídeo es muy útil para que puedan ver su propia posición en relación con el rendimiento de extracción de humos.
El mantenimiento básico y limpieza de la antorcha debe ser parte del entrenamiento inicial.
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