¿La soldadura con aluminio es tóxica?

Al soldar aluminio, al igual que con todos los demás metales y aleaciones metálicas para soldadura, se producen emisiones en forma de residuos de combustión y evaporación.

¿Es tóxica la soldadura de aluminio y qué medidas de protección son adecuadas aquí?

Emisiones de la soldadura de aluminio

La soldadura por arco produce tanto gases como partículas, que se denominan colectivamente humos de soldadura. Al soldar aluminio, la transición del material de relleno al material base produce principalmente lo que se conoce como óxido de aluminio, que se puede encontrar en forma de partículas en los humos de soldadura. Estas partículas pueden variar en tamaño de 10 a 400 nanómetros, según el proceso de soldadura utilizado.

El tamaño de las partículas determina cuánto se inhalan y si pueden penetrar en los alvéolos y acumularse allí.

Todas las partículas suspendidas en el aire que pueden ser absorbidas por las vías respiratorias forman parte de la fracción de polvo inhalable, también conocida como polvo E. Las partículas más pequeñas de esta fracción E también llegan a los alvéolos, por lo que se denominan fracción de polvo alveolar o polvo A.

Debido a su pequeño tamaño (0,001 mm), las partículas de los humos de soldadura se clasifican como polvo A y no se pueden eliminar fácilmente del cuerpo mediante el sistema de auto limpieza de los pulmones.

(Fuente: Gráfico basado en BGHM)

Al soldar aluminio, la inhalación de estas partículas en forma de óxido de aluminio, si es excesiva, puede provocar enfermedades respiratorias y pulmonares, a menudo en forma de bronquitis. El óxido de aluminio está clasificado como una sustancia peligrosa que contamina los pulmones durante la soldadura y, en el peor de los casos, puede provocar aluminosis, polvo de aluminio en el pulmón . La aluminosis es incurable y una de las enfermedades profesionales sujetas a indemnización.

La toxicidad de la soldadura de aluminio y el daño que realmente ocurre depende principalmente de la intensidad y de la duración de la exposición al óxido de aluminio, que es dañino para los pulmones. El riesgo de los óxidos metálicos se evalúa utilizando el valor límite general de polvo, que por lo tanto también se aplica al óxido de aluminio (Reglas técnicas para sustancias peligrosas: TRGS 900 "Límites de exposición ocupacional").

Otra emisión que se produce al soldar aluminio es el gas ozono.

El ozono se crea bajo la influencia de la radiación ultravioleta y el oxígeno. Durante la soldadura con gas inerte, el arco produce radiación UV. Las superficies desnudas como el aluminio intensifican su reflexión, lo que conduce a una mayor formación de ozono. Paradójicamente, los humos de soldadura ascendentes dificultan la formación de ozono, ya que hay menos reflejos.

Los métodos de soldadura preferidos para soldar aluminio son la soldadura MIG o la soldadura TIG. Estos dos procesos generalmente producen menos humos de soldadura que la soldadura MAG, por lo que la aparición de ozono se intensifica por el bajo desarrollo de humos.

Por lo tanto, cuando se suelda aluminio, el ozono se produce a menudo en concentraciones más altas. Según TRGS 905 (Reglas técnicas para sustancias peligrosas: TRGS 905 “Lista de sustancias cancerígenas, mutagénicas en células germinales o tóxicas para la reproducción”), el ozono está clasificado como un gas tóxico y cancerígeno. Sin embargo, parte del ozono inestable se descompone nuevamente para formar oxígeno en el área de las emisiones de humos de soldadura, por lo que normalmente no se alcanzan los límites críticos.

Por tanto, si te preguntas si la soldadura de aluminio es tóxica, debes tener en cuenta que además del óxido de aluminio, que es nocivo para los pulmones, los humos de soldadura también producen un gas altamente peligroso como es el ozono.

En cualquier caso, las emisiones de aluminio deben extraerse del entorno de trabajo directamente en el punto de origen con sistemas de extracción de humos móviles o estacionarios adecuados, idealmente en combinación con antorchas de extracción de humos.

Medidas de protección al soldar aluminio

Al soldar aluminio, al igual que con todos los demás procesos de soldadura, los humos de soldadura tóxicos no deben inhalarse durante la soldadura. Cuanto más cerca esté la extracción de humos del proceso, mejor estarán protegidos el propio soldador y todos los compañeros de la sala de producción, de partículas y gases nocivos en los humos de soldadura, ya que los humos de soldadura no pueden pasar al aire ambiente.

El método más efectivo es el uso de antorchas de extracción de humos en combinación con sistemas de extracción de humos, ya que las partículas se extraen directamente en la fuente. Aquí se puede lograr una efectividad de hasta el 95%.

Las antorchas de extracción de humos están disponibles en casi todos los rangos de rendimiento para aplicaciones MIG/MAG y para aplicaciones TIG.

Los sistemas centrales de ventilación y extracción, que suelen estar alejados de la fuente donde se originan los humos tóxicos de soldadura, sólo ofrecen una protección inadecuada, ya que el soldador inhala las emisiones antes de que puedan extraerse.

La siguiente figura muestra las diversas tecnologías de extracción, etiquetadas con parámetros típicos como distancias y volúmenes de succión requeridos:

Si deseas extraer los tóxicos humos de soldadura de manera eficiente y si buscas la mejor protección posible para tus soldadores, definitivamente estás en el lado seguro cuando eliges una antorcha de extracción de humos.

En conclusión: Al soldar aluminio, se producen humos de soldadura tóxicos y, por lo tanto, la pregunta de si la soldadura de aluminio es tóxica puede responderse con un "Sí" definitivo.

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